ARICA - PARQUE NACIONAL LAUCA

A 2.062 km. al norte de Santiago, es recomendable iniciar la exploración por Arica, puerta de entrada norte de Chile, cercana a destinos de Perú y Bolivia y conectada al país y al exterior por un puerto marítimo, aeropuerto y carreteras con adecuados transportes. La “Ciudad de la eterna primavera” ofrece cálidas playas. Y es punto de partida al altiplano y alrededores que dan cuenta del valor arqueológico de la zona con vestigios de los geoglifos del Valle de Lluta y las momias Chinchorro del Valle de Azapa. La Cultura Chinchorro sorprende con la técnica de momificación de sus muertos, la más antigua del mundo: tres mil años anterior a la egipcia.

El altiplano, a más de 4.500 m.s.n.m., se caracteriza por la presencia de salares, lagos, lagunas y volcanes nevados con cumbres sobre los 6.000 m.s.n.m, con una diversidad de flora y fauna, donde existen tres especies de flamencos, de las seis existentes en el mundo. Una visita a este destino pasando por Putre, localidad que sirve como centro de servicios y punto de descanso y partida, lleva a parques nacionales únicos, como el Lauca y al encuentro con culturas prehispánicas y paisajes en que se entrelazan el desierto y cumbres nevadas, hábitat de pintorescos poblados aimaras que conviven con llamas y alpacas.

En general, este destino tiene posibilidades para practicar natación, actividades náuticas, de alta montaña, observación de pájaros y naturaleza, fotografía, mountain bike, trekking, parapente, hiking, cabalgatas y agroturismo, como así también participar en raids fotográficos y en circuitos arqueológicos con geoglifos, petroglifos y pictografías.

LUGARES PARA VISITAR EN ARICA - PARQUE NACIONAL LAUCA

ARICA
Puerta de entrada al extremo norte de Chile, cercana a Perú y Bolivia, a 1 y 8 horas de viaje vía terrestre, respectivamente. Por su favorable clima todo el año se le denomina la “Ciudad de la eterna primavera”. Ofrece cálidas playas, como Chinchorro o La Lisera, variada vida nocturna, casino de juegos y discotecas. Es punto de partida para conocer el altiplano con pintorescos poblados aimaras, una singular fauna, lagunas, volcanes y parques nacionales únicos como el Lauca. 

Sus valles cercanos, Azapa y Lluta (geoglifos), son verdaderos oasis en medio del desierto. En el Valle de Azapa sorprenden las momias de la Cultura Chinchorro, una de las más antiguas del mundo, expuestas en el Museo San Miguel de Azapa. También en este valle podrá participar en la Ruta de la Aceituna.

MUSEO ARQUEOLOGICO SAN MIGUEL DE AZAPA
El museo guarda uno de los más importantes conjuntos patrimoniales relativos a la arqueología y antropología de Chile, evidenciando un desarrollo cultural de más 10.000 años de historia. En el exterior, un parque de petroglifos; en su interior, una exposición cronológica desde la época de cazadores y pescadores pre Chinchorro (las momias en exhibición de esta cultura son las más antiguas del mundo), hasta los actuales pastores aimaras.

NEVADOS DE PAYACHATAS
Están formados por los volcanes Parinacota y Pomerape, con una altura de 6.342 m.s.n.m. y de 6.282 m.s.n.m., respectivamente. Las laderas de ambos volcanes poseen una suave pendiente de no más de 45º. Esta última característica es particularmente importante para quienes gustan del escalamiento, especialmente entre los meses de julio y septiembre. Las temperaturas ascienden hasta 20º C, la humedad relativa promedio es de 40%, con precipitaciones anuales entre 200 y 300 mm. 

Para su ascenso, se ofrecen excursiones guiadas que contemplan equipos de seguridad y oxímetro para el control de la aclimatación, que comienza normalmente en Putre y en Caquena, sobre los 4.000 m.s.n.m. De acuerdo a la leyenda, ambos volcanes representan a dos enamorados que vivieron un amor imposible.

PARINACOTA
Localidad declarada Monumento Nacional y también Zona Típica. En el poblado altiplánico sólo habitan 150 lugareños, aproximadamente. Se ubica a 4.392 m.s.n.m. y a 3 km. de la Carretera Internacional Arica - La Paz. Su origen es prehispánico y se sitúa en la antigua ruta Arica - Potosí (Bolivia). En el Siglo XVI llegaron a la zona los misioneros evangelizadores, quienes construyeron numerosos templos en el altiplano. Por tanto, el diminuto poblado posee una iglesia (Monumento Nacional), una escuela y alrededor de 50 casas.

En el lugar se encuentra la administración del Parque Nacional Lauca y un centro de información ambiental, además de senderos interpretativos y área de picnic, entre otros servicios.

PARQUE NACIONAL LAUCA
Destacan su avifauna y fauna con más de 130 especies nativas, como el flamenco chileno, guallata o ganso, pato juarjual, tagua gigante, pato jergón, pato puna y cóndor; juntos al guanaco, vicuña, llama, alpaca, taruca, puma, zorro, vizcacha, ñandú, perdiz de la puna, blanquillo y huairavo. 

En su relieve predominan formas volcánicas que alcanzan alturas sobre los 6.000 m.s.n.m., entre ellos los volcanes Parinacota - Pomerape - Guallatire y Acotango. Su clima es desértico de altura, con lluvias en verano, en forma de aguanieve y nieve en invierno. La temperatura promedio es de 12º a 20º C en el día y 3º a -10º C en la noche. 

En el parque está el Lago Chungará, uno de los más altos del mundo, con 4.517 m.s.n.m. Junto a él existe una serie de bofedales y la Laguna Cotacotani. En su diversa avifauna y fauna hay numerosas especies nativas. Sus aguas, de color turquesa, reflejan el Volcán Chungará.

SALAR DE SURIRE
Una de sus atracciones más importantes es la presencia del flamenco, un ave migratoria, con sitios de nidificación y descanso en el paisaje altoandino y humedales. Estas aves son gregarias, longevas y se reproducen en forma muy espaciada en el tiempo. En su laguna conviven tres especies de flamencos, de los seis existentes en el mundo: flamenco chileno, parina grande, parina chica o flamenco de James. Existe un sector de nidificación, con acceso restringido para protegerlas junto a sus polluelos. 

También, en las pampas y bofedales aledaños es posible observar gran cantidad de vicuñas y el ñandú de la puna. La vegetación predominante está conformada por paja brava, llaretilla, pasto vicuñero, tota y chachacoma.

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